第17回奥武蔵ウルトラマラソン

「奥武蔵ウルトラマラソン」、通称「オクム」と呼ばれるこの大会は、かなり前から知っていた。それは、私が、大会が開かれる毛呂山町の隣町である坂戸市に住んでいたのでその存在を知っていたということと、かつて自転車をやっていたとき、このオクムのコースである奥武蔵グリーンラインをよく走っていたからだ。
しかし、今までただの一度もこのコースを走ろうと思ったことは無かった。それは、７７ｋｍという短めの距離のウルトラマラソンという大会にもかかわらず、きわめてハードなコースであることを、身をもって知っていたからだ。
ところが今年はこの大会に是非出てみたいという心境に変わった。
実は昨年、川の道フットレースの後半の部に出させていただき、ボランティアの皆さんに助けてもらって何とかゴール出来た。その少しばかりの恩返しをということで、昨年オクムのボランティアを申し出たのだ。朝７時から夜７時まで、清流エイドで１０名のボランティアの一人としてランナーの為に一所懸命働き、そしてランナーから元気と勇気をもらった。走ってくるランナーの熱い気持ち、暖かい言葉を受けて、是非来年は私も走ってみたいという気持ちになったのだ、それがどんなに厳しいレースであっても。
８月１日　日曜日、朝４時に起床、いつものマラソンと同じように、ご飯一膳を、納豆をおかずにして食す。納豆をいつも食べるのは、日頃会社に行く前にいつも食べる習慣があり、普段と同じ行動をするということでいたずらに体に負担をかけないということ。そして昔聞いたことがあるが、戦闘機の飛行士は出撃前に必ず納豆を食べて、納豆菌が腸に達すると、そこでおならとなるガスを食い尽くすという話で、きっと消化にはきっといいのではと思っているからである。（おならは戦闘機乗りには致命傷となるらしい。空中戦になったときに腸内で発生したガスが体に悪影響を及ぼすと聞いたことがある。真偽のほどは如何に？）
ひげを入念にそり上げ、すぐに走れるウェアに身を包み、４：４５に家を出た。最寄り駅である和光市に向かい、５：０４発小川町行き各駅停車に乗る。６：４４に坂戸で東武越生線に乗り換え、５：５８に最寄り駅である東毛呂の駅に到着する。東武線の中にもオクムに参加するであろうランナーを多く見かけたが、特にその数が増えたのは坂戸からだ。きっと遠方からエントリーしているランナーは坂戸のホテルなどに泊まったのだろう。６：０５に東毛呂駅前から出発する会場行きチャーターバスは３台がすぐに満杯となり、会場に向かう。そこには知った顔がちらほらと見られ、会釈をする。
会場には６：１５過ぎに到着した。すでに多くのランナーが思い思いの姿で、これから始まる７７ｋｍの旅路に思いをはせている。私はといえば２０数名が並んでいる列に並び、トイレを済ます。既に６：４５だ。荷物が詰まったグレゴリーのザックを体育施設の中のイスに置いて、明走会の黄色のＴシャツにＮｏ．１０９４のナンバーカードを安全ピンで留める。安全ピンは長い時間のレースでは汗と汗に含まれる塩分かなにかの影響で、さびが発生してＴシャツが汚れるためいつもはゼッケンチップとか呼ばれるプラスチックで出来た留め具でナンバーカードをとめるのだが、今日は忘れてしまった。ついでにスタートの時間が近づいているにもかかわらず、なかなか準備がはかどらない。ついでに今日は朝からとても暑い。７時を前にしてすでに３０度近くあるのではないだろうか？少々いらいらしてくる。そとでは開会式が６：４０から始まり、大会委員長の舘山さんが、「今日の参加者は１２７０名です・・・。」という声が聞こえてきた。さあ、今日は一体どれくらいのタイムで帰ってこれるのだろうか？心配は募る。
思い起こせば、５月の川の道フットレース前半の部を終えてから、「ランニングブルー」とでも呼ぶのだろうか、ぼやーっと、走りたくないなあ、といった時期が７月頭まで続いた。仕事もいつに無く忙しく、土日の出勤も多く、練習は必然的に不足していたが、３月にエントリーしていた所沢８時間耐久レース参加を境にオクムへのスイッチがやっとはいったような具合だ。所沢８耐は、その名の通り８時間の耐久レースであり、レーシングカーやバイクで行われる「鈴鹿８耐」のように、８時間で所沢航空公園の周回コースを何キロ走れるかを試すレースで、７月の猛暑の中、５８ｋｍを走ることが出来た。勿論このレースはオクムの練習会という位置付けで出た大会であり、暑さで途中２度、４０分と２０分の昼寝をしたことを考えれば、今回のオクムでの苦戦は容易に想定できたといえる。
７時５分前だっただろうか、カウントダウンが始まる。他のマラソンのように、がつがつスタート地点に割り込んで入ってくる人がいないのがこの大会のいいところだ。なにかいい気持ちになる。スタート３０秒前。いよいよスタートだ。前に見える奥武蔵の峰々を越えてそして帰ってくる。今日は昨年私が見たランナーのように、どんなにおそくても、どんなにへろへろになっても、きらきら輝く目をして、やったーという達成感を持ってゴールする、そう心に刻んで７時丁度にスタート地点のラインを越えた。
走り初めて、早速アキレス腱の異常を覚える。３日前の皇居ランのときに、久々ぶりに走ったこともあり、アキレス腱がピリッと来た。それが早速今日現れたわけだ。だましだまし行くしかない。そう思った。走っている周りには知っている方々がたくさんいらっしゃり、会話が弾む。弾むといっても、始まりの言葉は必ず、「暑いですねー！」だ。やはり今日は暑いのだ。こんなときは全てを受け入れて、天才バカボンのパパのように、「これでいいのだ！」と思って走るしかないのだろう。
まだ朝７時にも関わらずじわじわと頭上から降りてくる暑さをかわすかのように、私はすこし体を前に傾いで前へ前へと進んでいく。前に人だかりが見える。第一エイド滝の入ＡＳだ。４．４ｋｍ地点７：１９到着。スポドリ、水、氷をもらう。氷はキャップの中に入れて、溶けていくときに蒸発する気化熱を使って冷却するものだ。これは最近ずっと使っている夏のレースの対処法だが、私はかなり気に入っている。冷たい氷で頭が冷やされ、頭がぼーっとするのを防ぐと共に、キャップのひさしを通じてぽたぽたと落ちてくる滴が脚に当たり、脚が冷える。また、帽子全体に広がった水分が蒸発するときに頭部の熱を奪い、後頭部に垂らした布を通って流れる水分は、首筋を冷やし、体の冷却に一役買うというわけだ。但し、このやり方が正しいかどうかは、わからない。
スタート地点で標高約１００ｍだったが、ここから山に入り高度を稼いでいく。８．４ｋｍ地点の桂木ＡＳまでひたすら登る。７：５３着。高度約３００ｍ。これから先７０ｋｍもあることから無理はせず、ひたすら歩く。周りの人は走っている人、歩いている人半々といったところだが、私はぐっと我慢して歩く。というか走れないというのが本音だ。とにかくこの暑さでやられている。脚が前に出ない。知り合いの女性ランナーにすいすいと抜かれる。いやー、まいったなあ、と思いながらもじっくりと進むことを心がける。
１３．４ｋｍ、滝の入ＡＳ着、標高約１００ｍまで降下。８：２７着。ここは先に立ち寄った場所。しかし、その記憶が曖昧。いやー、これはやばい。かなりやばい。頭がぼーっとして考えられない。そして、「もうリタイヤしようよ」という声が私の心の中から聞こえてくるようになる。本気でリタイヤしたいと考えることは実は今まで余りなかった。しかし、今回はリタイヤしたいと思った。体がしんどい、脚が痛いとかいう理由ではなく、なぜか頭というか体というか、どうも本当の自分ではないような気がしてならない。「熱中症」という言葉が頭に浮かんだ。よし、ひたすらゆっくり行って体調をもどそう。氷をもっと使って、頭や体を冷やそうと考え、実行した。
次の第４エイドは１８．４ｋｍ地点の鎌北湖ＡＳ。９：０４着。２００ｍの山を登り、そして５０ｍほど下りエイドに至る。ＡＳを過ぎると鎌北湖が左手に見え、つかの間の平地のランを楽しむ。ここから昨年ボランティアをした清流エイド地点２０．７ｋｍまで急激な上りとなる。わずか２．３ｋｍで約２８０ｍほど上り、標高４３０ｍ近くまで達した。これまでのエイドでは食べ物を摂らなかった、というか気持ち悪くて摂れなかったというのが本音であったが、奥武蔵の木々の下を通り、ゆっくり歩いていたのが功を奏したか、体調がやや戻ってきた。清流エイドには９：３０着。果物をほおばり、水分を補給する。
ここまで２０ｋｍを２時間半で来た、ということはあと５７ｋｍは３倍の距離だから７時間半かかる、予備を１時間半見て１１時間半でゴール、とこの時点で予想して、今後のレース展開をいろいろと考えてみたりした。基本は、①上りは歩く、②下りは膝にこないようにゆっくり下る、③平地や平地に近いところは走る、といった平凡なことだ。
道の途中で北向き地蔵が現れる。地元のおばあちゃん４，５人が応援してくれる。ありがたい。
２．８ｋｍ走ると第６エイド、ユガテＡＳが現れる。２３．５ｋｍ地点、清流エイドから５ｍほど下り、また５０ｍほど高度を稼ぎ、清流エイドと同じくらいの標高４３０ｍまで戻した。９：５６到着。スイカをたらふく頂く。うまい、元気が出てきた。
２５ｋｍ地点は１０：１３到着。標高４８０ｍくらいか、だいぶ暑さも抜けてきた。体調も戻りつつある。
第７エイド、黒山ＡＳに到着。２６．４ｋｍ地点。１０：２４。暑い中、タープを張っただけのエイドで、汗をかきながら私達ランナーの為にサポートしてくれる皆さん。本当にうれしい。そうめんを2杯頂く。やたらうまい！
１０：４５、国道２９９号と顔振峠の分岐点を顔振峠方面に向かう。ひたすら上りだ。嫌になるくらいの上りだ。
１０：５２、平九郎茶屋前の顔振ＡＳに到着。２９．９ｋｍ地点。標高約６３０ｍ。３０ｋｍに約４時間がかかっている計算になる。前に計算したものに準じているのでよしとしよう。ここでも食べられるものはひたすら食べる。果物がありがたい。するっと胃に入る。ここで、いままですっかり忘れていたガスター１０を服用する。長い距離を走るとき、特に水分を多く取るときに、胃がもたれたりはいたりしないようにこの薬を８時間間隔で飲むことにしている。自分にはきわめて合っている薬で、どんどん食べても飲んでも、胃が受け付けなくなるということは無い。ついでにランニングソルト2錠も飲む。汗と共に失われている塩分などを補うために２，3時間ごとにとることにしている。これもまた相性がいい。
左手には山間から遠くの景色が望める。すこし気が晴れる。もうちょっと気合を入れよう。
１１：１６、第9エイド見晴台ＡＳ到着。３２．２ｋｍ地点。標高約６５０ｍ。綺麗なお嬢さんが祭礼と書いてある直系１ｍほどもあるうちわで私達ランナーを応援してくれる。ありがたい。
山が開け、第１０エイド高山ＡＳに到着。３４．５ｋｍ地点、１１：３５到着。標高約８２０ｍ。ここはかなり上ってきた。きつかった。しかし、体はスタート前の元気さを取り戻してきたように感じる。ここにはスペシャルドリンクを置けるサービスがある。国際レースのようなサービスだが、私も次回はこのサービスを利用してみたい。こんなときしか体験できないだろうから。たくさんの飲み物、食べ物がこのＡＳにもあるが、冷奴を頂いたのが印象的だった。冷たくて、つるんとしていて、のど越しがいい。ランナーにぴったりの食事ではないか。
３５ｋｍ地点は、１１：４２に通過。4時間42分経過。調子が上向いてきた感じがする。
第11エイド飯盛ＡＳには１２：０１到着。３７．６ｋｍ地点、標高約７９０ｍ。ここは飯盛峠。確かこのあたりでトップの折り返しのランナーとすれ違った。おそるべしウルトラランナー。この暑さの中でなにするものぞ、怒涛の走りを見させてもらった。
第１２エイド刈場坂ＡＳには１２：２６到着、４１ｋｍ地点、標高約８６０ｍ。刈場坂峠からの見晴らしは良く、今日のように湿気が多くなければ、かなり遠くまで見ることが出来ると思った。
４２．１９５地点は、１２：３５到着。都合5時間35分かかった計算になる。私の走力なら山なら出来すぎだ。高度が上がり、木も茂り、そよ風も吹き、だいぶ走りやすくなった。後半無理をしなければ、なんとか１０時間切りも見えてきた感じがする。
第１３エイド大野ＡＳには１２：４４到着、43.4ｋｍ地点。標高約９００ｍ。オクムのランナーはマナーがいい。こんなことをいうのもなんだが、ドリンクを飲んだコップを必ずゴミ箱に捨てていく。食べたあとのごみは、ごみ入れにきちんと捨てる。手作りの心のこもった大会に出る人は、きっとマナーがいいに違いない、そう感じた。
第14エイド丸山林道折り返し地点、１３：０２到着。標高約８５０ｍ。スポーツエイドジャパンの大会でおなじみのガッチャマンさんとデビルマンさんが連れ立ってドリンク中でした。しかしあの衣装を着てこの暑い中を・・・すごい方たちです。敵いません。ここではおなじみ原始人や新宿二丁目にいらっしゃるような方たちやコスプレさん、チアガールの皆さん、そして水着美女がお出迎え。つい長居してカキ氷をお替りしちゃいます。私のエイドでのルールは、できるだけ5分以内の滞留にとどめる（トイレ含む）⇒そうしないと、たとえば今回のように２４のエイドがあれば、必ずそのエイドに寄りたくなり（こう暑いと水分摂取のためにも必須ですが）、5分×24回で2時間のタイムロスとなるからだ。ついでにエイドで座り込まないことも自分に義務つけている。座るとずっと座りたくなりそうで怖いので私は座らないことを心がけている。
折り返しの前１０ｋｍほどから、折り返してくる多くのランナーにこちらから、あるいは両方で挨拶を交わす。「ナイスラン！」だったり、「ファイト！」だったり、「おーっす！」だったり、人それぞれだが、なぜか相手を元気付けることが自分自身に元気を生み出しているような気がしてならない。実際、自分の体に元気がよみがえってくるのが分かるような気がした。どうだろう、500人くらいの方と声をかわしただろうか？この声の掛け合いが、お互いの勇気・元気を出すのにどれだけ役立ったか計り知れない。
第15エイド大野ＡＳ、４９．４ｋｍ地点には１３：２７到着。しっかりと水分補給させてもらう。標高は約８５０ｍまで下がる。基本的には４７ｋｍ過ぎからは下り基調となる。どんどんスピードが出そうになるが、そこはとことこと走って膝への負担を軽減する。この３ｋｍは休みを入れて25分だ。折り返しの丸山ＡＳから１００ｍほど上り、１００ｍほど下るこの坂は結構しんどい。エイドではそうめんを頂く。美味しい。
５０ｋｍ地点は１３：３１通過。あと２７ｋｍだ。4時間かかっても１０：３０でゴールできる計算になる。あとは無理をせず、ゆっくり行くだけ。
第16エイド、刈場坂ＡＳ、５１．８ｋｍ地点には１３：４１に到着。往きと同じように刈場坂峠からの写真を撮る。あまり余裕は無いが、写真を撮るために、ＳＰＩｂｅｌｔというカメラなどの小物を入れて体にたすきがけできるグッズを購入し、それをつけて今回走っている。走っている途中に立ち止まると、次に走り出すときに億劫だが、そこは写真を撮るために我慢する。
５５ｋｍ地点には１４：０４に到着。この先２００ｍで第17エイド飯盛ＡＳだ。空は曇りとなり、体感温度は奥武蔵林道の木陰を走ると、思ったほど上がってこない。走り易い感じだ。１４：０５にＡＳに到着して、またもやフルーツをしこたま頂く。なんてうまいんだ。本気でそう感じる。体がそう表現しているようだ。
第18エイド、５８．３ｋｍ地点、高山ＡＳには１４：２４到着。19分で３．１ｋｍを走ったことになる。キロ6分のペースに戻りつつある。少し速いがいけるところまでこのペースで行こうと決心する。エイドでは見慣れた顔が私を出迎えてくれた。たしか一緒に走っていたはずなのに・・・と思って伺うと、「リタイアしてここでボランティアやってるの」との返答。リタイアしてもボランティアしてくれるとは、本当にありがたいことだ。
ここでは危険な飲み物発見。「金麦」が・・・。もちろんこれも楽しみの一つでしたので、コップに半分頂いた。うまい！この苦さがなんともいえない。ビールとボランティアの皆さんに後押ししていただき、エイドをスタートする。
第19エイド、６０．６ｋｍ地点、見晴台ＡＳ。６０ｋｍ地点は１４：３７に通過し、このエイドには１４：４０到着した。「ゴールまで１６．４ｋｍ」と書いてある。あと2時間くらい走れば着くか知らん・・・などと思ったりしたが油断は禁物、ゆっくりと進む。
第20エイド、６２．９ｋｍ地点、顔振ＡＳには１４：５５到着。「残り１４．１ｋｍ」とここにも書いてある。距離が縮まるのはことのほかうれしい。
第21エイド、６６．４ｋｍ地点、黒山ＡＳには１５：２１到着。６５ｋｍ地点は１５：１０に通過した。先が見えてきた。一方で、４７ｋｍ付近からずっと下りを走ってきたため、両脚の太もも前側の筋肉が張っており、特に左側は痛みが出てきた。それはそうだ。十分な上り下りの練習が出来ていたとは到底いえない。ここからは無理をせず、だましだまし走ることとした。
第22エイド、６９．３ｋｍ地点、ユガテＡＳには１５：４５到着。標高が下がり、お日様も出てきて、また暑くなってきた。しばし我慢のランとなる。７０ｋｍ地点は１５：５１に通過。
第23エイド、７２．１ｋｍ地点、16：08到着。清流エイドでは、お汁粉がランナーをお出迎え。甘くて美味しい。この冷たさ、甘さがいい。本当に元気が出る。昨年、私達ボランティアが、雨が降る中、お汁粉を器にものすごいスピードで盛り付けていたのを思い出した。エイドの皆さんに感謝。
第24エイド、７４．７ｋｍ地点、鎌北湖ＡＳ、１６：２７到着。いよいよ最後のエイドだ。これを過ぎ、少し下ると、あとはゴールまでの田んぼや畑の間を通る平地の道を２ｋｍほど走ればゴールだ。不思議なものだ。走り初めて２０ｋｍくらいまでは本気でリタイアを考えていたのに、今はもう少し走っていたい、などと考えてしまう。7，8名のランナーが前を行く。きっとみんな同じ気持ちか？はたまた早く終わりたいという気持ちか？
ゴール地点の毛呂山総合公園の体育館の屋根が見えてきた。あそこがゴールだ。
カーブを左に曲がり、ゴールテープが１００ｍくらい先に見えてきた。左手から仲間の応援がとぶ。よっしゃ、帰ってきた。なんとか完走できた、という気持ちが、じわーっとからだに湧いてくる。
５ｍくらい前のランナーがゴールテープを切る。私はスピードを緩め、ゴールテープが再度張られたのを確かめて、ゴールラインを通過した。
タイムは、９：４５：３９、順位は総合で425位、種目別で144位だった。
ゴールするとすぐに完走証が渡される。そこにはこう書いてあった。
「あなたは、第17回奥武蔵ウルトラマラソンにおいて　自然と一体になり過酷な条件に臆することなく頭書の成績で完走されましたことを証します。」
その後、ゴール付近にいらっしゃった舘山さんに挨拶した。舘山さんは汗でべとべとになった私に握手を求めてきて、がっしりとした握手をしていただいた。うれしい。
前回の所沢８耐でも、川の道でも、私が「汗でべとべとですから・・・」といっても、なんの気持ちの迷いもなく走り終わった私と握手してくれる実直な実行委員長・舘山さん。
これがきっとスポーツエイドジャパンの大会に私をひきつけて止まない魅力であり、大会関係者の皆さんやボランティアの皆さんが舘山さんのまわりに応援したいと集まる訳ではないかと思う。
そして、その気持ちはランナーに注がれ、大会に参加したランナーは、この表現が正しいかどうか分からないが、大会に関係する皆さんのおもてなしのこころで楽しく、そして快適に走ること（時には食べること、飲むこと）を楽しむことが出来る。

すでに大会が終わって10日が過ぎようとしている。
第18回もまた出て、おもてなしのこころを味わいたい。
あるいは、ボランティアとしてランナーへのおもてなしをしたい。

こんな気持ちにさせてくれる大会関係者の皆さん、ボランティアの皆さんに心からお礼を申し上げます。
ありがとうございます。

以上。